“Uyarı-cevap polimerleri”, başka bir popüler sözçükle “akıllı polimerler”, sentetik polimerler olup (ingilizce adıyla) biyomimetics uzantısı olarak geliştirilmiştir. Biyomimetics; “doğadan ders almak” ve onun davranışlarının benzerini yapan sistemleri geliştirmektir. Akıllı polimerler bir dış uyarıya, örneğin, pH, iyonik güç (ortamdaki elektrolit derişimi), çözücüler, elektrik veya manyetik alan, ışık şiddeti, radyasyon, vb., hızlı ve tersinir olarak, fiziksel özelliklerinde görünür değişiklikler ile cevap veren polimerlerdir. Fiziksel cevap, çökme/çözünme, yüzey özelliklerinde değişmeler (örneğin suyla ıslatılabilirliğinde), boyut değiştirme (şişme veya büzülme), vb. şeklinde ortaya çıkar. Akıllı polimerler; ortam pH’sı değiştirilerek bir uyarı yapıldığında buna çözünür halden çözünmez hale geçerek (çökerek) cevap veren “pH-duyarlı polimerler”, sıcaklığın değiştirilmesiyle çözünür halden çözünmez hale geçen polimerler, ışığın dalga boyuna göre “cis” ya da “trans” formlarını alan ışık duyarlı akıllı polimerler olarak örneklendirilebilir.